Anomenem ecosistema el conjunt format per la biocenosi i el biòtop. Cal dir que el biòtop determina les comunitats que es troben a l'ecosistema i, alhora, que les comunitats d'éssers vius modifiquen el medi.
Entre els organismes que conviuen a l'ecosistema s'estableixen una sèrie de relacions: alimentàries, de competència pel territori, per la parella, per la llum, pels nutrients..., que es poden donar entre els individus d'una mateixa població o entre individus de poblacions diferents. També s'estableixen relacions de benefici o d'ajuda mútua, anomenades simbiosi, o d'aprofitament, conegudes amb el nom de parasitisme.