Karl Marx nació en Tréveris en 1818, hijo de un abogado judío de mentalidad ilustrada y liberal, que se convirtió al protestantismo con toda la familia cuando Karl era todavía un niño.
Marx empezó a estudiar Derecho en la universidad de Bonn y luego en la de Berlín, pero muy pronto, influenciado por Hegel, se pasó a la Filosofía, doctorándose en esta materia el año 1841 con una tesis sobre los filósofos postaristotélicos.
Al terminar sus estudios universitarios, Marx se dedicó durante varios años al periodismo, primero como colaborador y luego como redactor-jefe de la revista Gaceta Renana, que se publicaba en Colonia. En sus escritos, Marx defendía la libertad de pensamiento y de expresión, lo que originó algunas prohibiciones por parte de la censura que, finalmente, impulsaron a Marx a emigrar a París.
En la capital francesa, Marx editó los Anales franco-alemanes y conoció a Friedrich Engels (1820-1895), con quien trabó una sólida relación de amistad y colaboración en sus trabajos filosóficos y científicos.
El año 1845 Marx fue expulsado de París, a instancias del gobierno prusiano. Se refugió entonces en Bélgica, donde redactó, en colaboración con Engels, el famoso Manifiesto Comunista (1848) para Liga de los Comunistas, a la que se habían afiliado poco antes.
Con motivo de la revolución alemana de 1848, Marx volvió a Colonia para editar la Nueva Gaceta Renana, hasta que fue expulsado de nuevo por el gobierno prusiano. Tras una breve estancia en París, emigró finalmente a Londres, donde viviría hasta su muerte, ocurrida el año 1883.
En Londres Marx se entregó a fondo al estudio de la teoría económica y de la economía política, y publicó el primer volumen de El capital en 1867. Después de colaborar en la fundación de la Asociación Internacional de Trabajadores se retiró de la vida pública para redactar programas doctrinales con destino a los socialistas franceses y alemanes y acumular material para la continuación de El capital, obra que quedaría inconclusa a su muerte. Los tomos segundo y tercero de esta obra fueron publicados por Engels en 1885 y 1894.
Las obras más importantes de Marx, además del Manifiesto comunista y de El capital, ya citadas, son La ideología alemana (1846) y Miseria de la filosofía (1847).

El primer texto que proponemos pertenece a la obra Manuscritos. Economía y Filosofía,conjunto de notas redactadas por Marx durante su primera estancia en París (1844), que no fueron publicados hasta bastantes años más tarde. “El trabajo enajenado” constituye la última parte del primer manuscrito; a partir de las relaciones existentes entre la propiedad privada, el trabajo y las mercancías, Marx señala una triple enajenación del trabajador: con respecto al producto de su trabajo, con respecto al acto de producción y con respecto a sí mismo.

El segundo texto, por su parte, pertenece a La ideología alemana, escrita en colaboración con Engels y publicada en 1846. “Las tesis sobre Feuerbach”, que se encuentran en la primera parte de esta obra, presentan una crítica del materialismo antiguo y del idealismo y la diferencia entre la teoría como “interpretación” del mundo y la teoría dirigida a transformar la realidad.

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