La
corriente fluye por un circuito eléctrico siguiendo varias leyes
definidas. La ley básica del flujo de la corriente es la ley de Ohm, así
llamada en honor a su descubridor, el físico alemán Georg Ohm. Según la
ley de Ohm, la cantidad de corriente que fluye por un circuito formado por
resistencias puras es directamente proporcional a la fuerza electromotriz
aplicada al circuito, e inversamente proporcional a la resistencia total
del circuito. Esta ley suele expresarse mediante la fórmula I =
V/R, siendo I la intensidad de corriente en amperios,
V la fuerza electromotriz en voltios y R la resistencia en
ohmios. La ley de Ohm se aplica a todos los circuitos eléctricos, tanto a
los de corriente continua (CC) como a los de corriente alterna (CA),
aunque para el análisis de circuitos complejos y circuitos de CA deben
emplearse principios adicionales que incluyen inductancias y
capacitancias.
Un
circuito en serie es aquél en que los dispositivos o elementos del
circuito están dispuestos de tal manera que la totalidad de la corriente
pasa a través de cada elemento sin división ni derivación en circuitos
paralelos.
Cuando
en un circuito hay dos o más resistencias en serie, la resistencia total
se calcula sumando los valores de dichas resistencias. Si las resistencias
están en paralelo, el valor total de la resistencia del circuito se
obtiene mediante la fórmula
En
un circuito en paralelo los dispositivos eléctricos, por ejemplo las
lámparas incandescentes o las celdas de una batería, están dispuestos de
manera que todos los polos, electrodos y terminales positivos (+) se unen
en un único conductor, y todos los negativos (-) en otro, de forma que
cada unidad se encuentra, en realidad, en una derivación paralela. El
valor de dos resistencias iguales en paralelo es igual a la mitad del
valor de las resistencias componentes y, en cada caso, el valor de las
resistencias en paralelo es menor que el valor de la más pequeña de cada
una de las resistencias implicadas. En los circuitos de CA, o circuitos de
corrientes variables, deben considerarse otros componentes del circuito
además de la resistencia.
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