Glenn Theodore Seaborg

El primer isòtop sintetitzat fou el ²⁴⁵Cf, obtingut mitjançant el bombardeig de curi amb partícules alfa per Stanley G. Thompson, Kenneth Street, Albert Ghiorso i Glenn T. Seaborg a la Universitat de Califòrnia, d'on prové el seu nom.

Posteriorment, es van sintetitzar els isòtops ²⁴⁹Cf i ²⁵²Cf mitjançant el bombardeig de ²³⁹Pu amb neutrons. Avui es coneixen els 17 isòtops dels nombres màssics compresos entre 240 i 256.

S'ha suggerit que el californi pot produir-se en les explosions de les supernoves per les característiques de la llum observades a través dels telescopis però això encara s'ha de comprovar.