El laurenci fou descobert el 1961 al Laboratori de Radiació Lawrence de la Universitat de Califòrnia per Albert Ghiorso, A.E. Larsh, R.M. Latimer i T. Sikkeland, bombardejant àtoms de californi amb nuclis de bor.

Se l'anomenà laurenci en honor al físic americà Ernest O. Lawrence, inventor del ciclotró.