Anomenat així en honor al químic rus Dmitry Mendeleiev, el ²⁵⁶ Md es va descobrir a la Universitat de Califòrnia, Berkeley.

Fou preparat, a principis del 1955, per Choppin, Ghiorso, Harvey, Seaborg i Thompson mitjançant el bombardeig del ²⁵³Es amb ions d'heli (partícules alfa).

L'isòtop produït va resultar tenir una vida mitjana d'uns 76 minuts i cal destacar el treball d'identificació de l'equip d'investigadors de Berkeley ja que els àtoms van ser obtinguts un a un.