Una vegada descoberts l'heli i l'argó es va sospitar que havia d'existir una família d'elements que se situaria en el sistema periòdic entre els halògens i els metalls alcalins.

W. Ramsay i el seu ajudant, M.W. Travers, van emprendre la recerca d'aquests nous elements, en un principi en els minerals rars i, posteriorment, en l'aire líquid.

El maig de 1898 van anunciar el descobriment del criptó que s'integrava dins de la família de gasos nobles però, en realitat, buscaven un element més lleuger.

Van tornar a volatilitzar l'argó i van recollir la primera fracció que va donar una anàlisi espectroscòpica diferent dels elements coneguts fins aleshores.

El juny de 1898 van anunciar el descobriment del neó.