Any	Descobridor	Nacionalitat
1794	Johan Gadolin	Finlàndia

L'itri el va descobrir J. Gadolin el 1794 quan estudiava una terra rara descoberta a Ytterby (Suècia), ciutat de la qual l'element té el seu nom. Aquesta terra rara estava composta per un total de dotze elements diferents de separació molt difícil.

El 1828 F. Wöhler va aconseguir extreure'l de forma metàl·lica (encara que no pura) a partir del seu clorur.

Fou aïllat pel químic suec Carl Gustav Mosander el 1843.