És un dels elements més escassos en la naturalesa i se li coneixen més de 20 isòtops, el més comú dels quals és el ²³¹Pa.

La seva presència en l'escorça terrestre s'estima de l'ordre de 0,00001 ppb.

Distribució en pes dels elements en l'escorça terrestre

Es forma mitjançant la transmutació del tori en la família radioactiva natural del ²³⁵U, per tant es troba en els minerals d'aquest element.

Es troba en la pechblenda en una proporció de 0,1 ppm mentre que la concentració de ²³¹Pa en els minerals del Zaire és 30 vegades superior.