El ²⁵²Cf és un emissor potent  de neutrons, estimant-se que 1 microgram del mateix allibera 170 milions de neutrons per minut. Això representa un perill seriós per a la salut i obliga a prendre moltes precaucions en el tractament del californi.

Com que el californi és una font molt eficient de neutrons, s'espera que tingui molts usos en un futur.

Avui té una aplicació pràctica com a font de neutrons d'alta intensitat en sistemes electrònics, en la investigació mèdica, en tècniques especials per a la determinació analítica de metalls com l'or i l'argent i en la determinació de  l'aigua en el petroli.

El ²⁴⁹Cf s'utilitza com a diana del bombardeig en la preparació d'altres elements de nombre atòmic superior a 100.