Una cèl·lula solar o fotovoltaica és un dispositiu construït de silici que transforma directament l'energia lluminosa que prové del Sol en energia elèctrica. Les cèl·lules fotovoltaiques, normalment, no s'utilitzen aïllades sinò agrupades en panells o mòduls solars. Els panells solars s'utilitzen per a subministrar energia elèctrica a les calculadores solars, vehicles espacials, cases aïllades... També s'instal·len en edificis connectats a la xarxa de distribució d'energia elèctrica la qual cosa permet obtenir o derivar cap a la xarxa, respectivament, defectes o excessos d'energia. Per exemple, la instal·lació de la façana de la seu a Terrassa del Museu Nacional de la Tècnica i la Ciència de Catalunya. L'energia elèctrica produïda per la instal·lació es dedica al consum elèctric del propi edifici; si es necessita més energia, s'obté de la xarxa de distribució elèctrica; si en sobra, es desvia cap a la xarxa.
Els avantatges d'aquest sistema de producció d'energia són:
Els inconvenients d'aquest sistema de producció d'energia són:
En aquest enllaç trobareu més informació sobre la façana fotovoltaïca del Museu de la Ciència i de la Tècnica de Catalunya de Terrassa:
El museu: La façana fotovoltaïca