El protagonista de l'obra és el doctor Stockmann, que lluita en solitari per fer prevaler la veritat per damunt dels interessos econòmics i per la llibertat de l'individu.
L'obra és complexa i hi podem trobar diversos temes. El tema principal de la defensa de la llibertat i la lluita per la veritat es desenvolupa a través d'un conflicte produït per la contaminació de les aigües del balneari d'una petita ciutat noruega. Malauradament, aquest problema no és antic i, per tant, podem trobar-ne exemples similars avui dia.