
El romanç de Tristany i Isolda té els seus precedents en
la cançó
de gesta medieval. Aquest gènere literari era
de caràcter oral, en vers i difós pels joglars.
Al segle XII, aquest tipus d'obres passaran a
anomenar-se roman
courtois. Moltes estan centrades
en l'entorn anomenat matèria de Bretanya, sense
base històrica, passen al terreny de la ficció i el seu
autor és conegut.
Dins la matèria
de Bretanya, trobem obres que giren
al voltant de la llegenda de Tristany i Isolda, sobre la
qual s'han escrit diferents versions, i obres que tenen
com a eix principal
la figura del rei Artús i els cavallers
de la Taula Rodona.

Tintagel és la ciutat cornuallesa on se situa el centre
de l'acció de tota l'obra.
Diu la llegenda que el rei Artús va néixer al castell
de Tintagel.
La Bretanya continental és el lloc on passa la major part de la història de Tristany amb Isolda de les Blanques Mans, al bosc de Brocelianda.
L'acció del romanç de Tristany i Isolda s'esdevé a la Cornualla (Cornwall), a Irlanda, i a la Bretanya continental o Armònica.
Observa aquests indrets en un mapa de
l'Europa del segle XII i compara'l amb un
mapa actual d'Europa.