La Il·lustració és un moviment intel·lectual, que s'estén en el període comprès entre la segona revolució anglesa del 1688 i la revolució francesa del 1789.
S'inicià originàriament a Gran Bretanya, però es desenvolupà a França, on sorgí una de les seves manifestacions més radicals; l'enciclopedisme, una variant del moviment propugnada pels creadors de l'Enciclopèdia.
Diderot, D'Alembert, Rousseau i Voltaire entre d'altres contribuïren a realitzar i difondre aquesta obra.

L'objectiu que es proposava la Il·lustració era il·luminar la humanitat amb les llums de la raó, considerada com a instrument per adquirir coneixement i aconseguir així la felicitat. Marcada pel racionalisme filosòfic, del qual sóns representants destacats Descartes, Spinoza, i Leibniz, partia de postulats com: l'atac frontal contra el criteri d'autoritat, l'especulació pura i qualsevol dogmatisme i rutina, amb vista a assolir una nova societat més justa bastida sobre normes naturals i viable per obra dels progressos científics i tècnics.