Al començament, l'aigua humiteja la metxa i passa d'un vas a l'altre per capil·laritat. Un cop mullada, la metxa es comporta com una canonada, i l'aigua cau a través d'ella, per acció de la gravetat, de manera que el capdal és uniforme. En conseqüència, el vas inferior s'omple de forma directament proporcional al temps transcorregut.
